Het paradijs bestaat echt, en je moet er niet eens de aarde voor verlaten! Wij van Go Zuid-Afrika zijn al iets gewend als het komt op het zien en genieten van unieke natuurgebieden, dus om ons te overtuigen moet het al echt uniek zijn, en ja hoor, Nkomazi Game Reserve is net dat. Nkomazi betekent zoveel als 'plaats van water' in de lokale taal. Tal van rivieren en kleine meren zijn er terug te vinden op het 30.000 hectare grote domein, dat verder voornamelijk bestaat uit uitgestrekte open savanne, heuvelland en bergen. Deze locatie mag echt beschouwd worden als een klein aards paradijs. De natuur is onbeschrijfelijk mooi, en zelfs in de winter (Europese zomer) wanneer het hoge gras goudgeel kleurt, geniet je van een dit prachtige landschap. Alsof dit nog niet voldoende is, zie je ook nog een unieke dierenwereld en daar er weinig of geen bosgebied terug te vinden is op het domein, is het opsporen van dieren een vrij gemakkelijke taak. Sterker nog, de rangers zijn hier letterlijk 'met het gat in de boter gevallen'. Zij hebben de opdracht om gasten tot bij de dieren te brengen, en met dat het terrein zo open is, maakt het dit voor hen net iets makkelijker. Samen met hun gasten kunnen ze ook nog eens genieten van deze unieke, prachtige, fauna en flora. Wie Tanzania of Kenia al eens heeft bezocht, zal zonder meer enige gelijkenissen zien, met dat verschil dat je in malariavrij gebied vertoeft, en dit op amper 3 uur rijden van Johannesburg. Het maakt deel uit van de zogenaamde Barberton Greenstone Belt. Hier zijn rotsschilderingen gevonden van meer dan 3.500 miljoen jaar oud.
Wie op zoek is naar een 'Out of Africa' ervaring is hier echt aan het juiste adres en dat mag je best letterlijk nemen. Eens toegekomen bij Komati Tented Lodge wordt dat gevoel alleen nog maar versterkt met ruime tenten onder canvas, geheel in de oude koloniale stijl opgetrokken. Allereerst heb je een grote open boma (plaats van bijeenkomst en 's avonds ook de plek om te genieten van een avondmaal onder een prachtige sterrenhemel en bij een warm kampvuur). Vervolgens krijg je de eetruimte onder canvas, eveneens opgetrokken in koloniale stijl. Die trend zet zich verder tot bij de ontvangstruimte en de slaaptenten. Slaaptenten is eigenlijk niet eens het juiste woord, want de tenten zijn zo ruim en schitterend ingedeeld, dat je hier perfect zou kunnen wonen. Elke tent heeft een extra groot (king size) bed, een lounge, en een eigen binnen- en buitendouche, alsook een ligbad buiten. Geen paniek want privacy blijft op elk moment van de dag gegarandeerd. Iedere tent heeft ook een eigen privéterras met klein zwembad en al dan niet het zicht op de rivier, bergen en de open vlakte. Dieren kunnen vrij rond bewegen, maar komen niet tot in het kamp. De 'Out of Africa' stijl is ook terug te vinden in je tent, en gelukkig voorziet men voldoende tijd dat je ook van je tent kan genieten. Er is een writers desk in de tent en ligstoelen buiten zodat je helemaal tot rust kan komen. Men heeft zelfs speciale eco-vriendelijke airconditioning laten overkomen uit Australië om je tent koel te houden, geheel geruisloos nog wel.
Alsof dit nog niet genoeg is, zullen gasten kunnen ervaren dat men ook op culinair vlak verwend gaan worden. Er hangt een heel gemoedelijke sfeer en het voltallige personeel doet er echt alles aan om het de gasten naar hun zin te maken. Wanneer het tijd is voor 'High Tea', verzamelen de gasten in de ontvangstruimte en wordt hen drankjes en snacks aangeboden in de vorm van pizza, broodjes, gebak, fruit en versnaperingen. Tegelijkertijd is het de perfecte gelegenheid om de andere gasten te ontmoeten, net als je rangers. Vervolgens is het tijd om op gamedrive te vertrekken. Die duurt een drietal uur, afhankelijk van welke je dieren op je pad komen. Onderweg kan je ook genieten van een Sundowner (drankjes en hapjes bij een zonsondergang). Daarna gaat het in het donker terug naar het kamp en zal de ranger met een spot op zoek gaan naar de dieren in het donker. Eens toegekomen in het kamp heb je even de tijd om wat op te frissen en vervolgens kom je weer naar of de boma, of de eetzaal voor een drankje en vervolgens het avondmaal. 's Ochtends vroeg word je gewekt voor de koffie (met versnaperingen en rusks) en ga je opnieuw op gamedrive. Daarna volgt een heerlijk ontbijt. Als het slechts voor een nacht is dat je hier verblijft, wat we eigenlijk zonde vinden want je zou hier gemakkelijk drie of meerdere dagen kunnen vertoeven, dan word je rond 11u weer naar de toegangspoort gebracht en kan je de reis verder zetten.
Meer over Nkomazi Game Reserve
Het Nkomazi Game Reserve omvat een slordige 30.000 hectare. In de loop der jaren is dit uitgestrekte landbouwgebied helemaal omgetoverd tot een volwaardig natuurgebied waar heden ten dage een overvloed aan wilde dieren vertoefd. Om dit te bereiken werden alle oude omheiningen van verschillende landgoeden verwijdert en kwam er een compleet nieuw hek dat dieren binnen, en stropers buiten moet houden. De vegetatie moest systematisch worden afgebrand om zo weer nieuwe gras- en plantsoorten te laten genereren. Gebouwen die op het domein stonden moesten worden verwijdert, tenzij te toebehoren aan het bestuur van het land. Nkomazi werd een toonaangevend voorbeeld van hoe er ecologisch en verantwoord kon omgesprongen worden met een gebied dat voordien voorbestemd was voor landbouw en veehouderij. Er leven meer dan 4.000 dieren in het gebied, gaande van buffel, zebra, giraf, neushoorn, olifant, tal van antilopensoorten, luipaard en leeuw. Dit werd allemaal mede mogelijk gemaakt door de intense samenwerking met de Shamwari Groep, welke instaat voor enkele exclusieve lodges in de Oost Kaap.
Men schat dat het gebied zowat 4.500 miljoen jaar oud is. Je kan hier heuvels, bergen en enorme rotsformaties terugvinden. Sommige van de rotsformaties worden beschouwd als de oudste van het land, met een leeftijd van om en bij de 3.200 miljoen jaar, welke beter bekend staat als de Achaean rotsformatie. Verder is er ook de zogenaamde Barberton Greenstone Belt, welke geheime heeft blootgegeven die meekwamen met het ontstaan van de aarde. Nu kunnen gasten genieten van uitgestrekte savannes, zandstenen en granieten rotsformaties, rivieren, kleine meren en een overvloed aan wilde dieren.
Het was Dubai World Africa dat investeerde in dit uitgestrekt gebied. Nota bene een malariavrij gebied dat een gemiddelde hoogte kent van om en bij de zeshonderd meter, en stijgt tot een hoogte van 1.900 meter boven de zeespiegel. Dat we het laatste nog niet gehoord hebben van Nkomazi Game Reserve, daar mag je zeker van zijn!